作为张艺谋导演的最新作品，《悬崖之上》距离他的上一部作品《一秒钟》正式上映只有半年左右的时间。这一方面让人佩服于他的勤奋与高产，另一方面也看得出他在电影类型片方面的努力。《一秒钟》走的是文艺路线，而这部《悬崖之上》则是典型的商业制作。不过相同的是，两部影片都保持了相当的水准。可以说，“两手抓，两手都要硬”一直以来是老谋子的目标与方向，而他也确实做到了两方面都出色。

这部电影给人印象深刻的地方首先就在于故事的设置与处理。作为一部谍战片，该片最大的特点就是一直将悬念保持到了最后。四位曾在苏联接受特训的共产党特工组成任务小队，回国执行代号为“乌特拉”的秘密行动。由于叛徒的出卖，他们从跳伞降落的第一刻起，就已置身于敌人布下的罗网之中，立于“悬崖之上”的行动小组面临严峻考验……。整部电影的120分钟里，几乎一直保持着一种高度的紧张感，行动小组命运与敌方对于局势的把控成为影片推进的动力，而英雄们如何识破阴谋、最终完成任务则成为影片最大的悬念与看点。整部电影几乎都是在险象环生的斗智斗勇中进行，从开头的雪中识破身份再到火车上的巧妙逃脱，从电影院四周的暗探密布到旅馆里的机智脱身，一直到最后雪夜街头的生死决战，整部影片几乎没有冷场，一直保持了较强的张力与可看性，娱乐效果相当不俗。

电影精彩，一半是来自于故事的精彩，另一半则是来自于演员演出的精彩。作为一部群戏电影，影片集结了十多位当下的一线明星，其中绝大部分都是得到观众认可的演技派演员。作为一部具有明显的时代背景的电影，《悬崖之上》一方面通过我方几个秘密特工执行救援任务时与敌方遭遇时的斗智斗勇为主要的情节推进，另一方面更是将这些秘密特工为了信仰和任务所付出的努力与牺牲为主要情感推进。在四个执行任务的特工里，几乎每一个都有着令人印象深刻的特点：张译饰演的张宪臣老成稳重，秦海璐饰演的王郁则是沉着泠静。相比之下，两个年轻人更是有着与自己的年龄相适应的特征：朱亚文饰演的楚良热情且奋不顾身，而刘浩存饰演的小兰则是聪明伶俐，反应机智。可以说，影片里这几个正面角色都被演员赋予了较强的识别性与个体特征，在这样一部由群戏支撑起来的电影里都能给观众单独留下深刻的印象。

另一方面，这部电影里的反派依旧有着那种本质特征上的“坏”。但每个人的表现也不尽相同。倪大红作为“老狐狸”的生性多疑、余皑磊作为帮凶的残忍、以及李乃文的冷酷凶狠等，都在演员的精彩演绎下令人印象深刻。甚至连戏份不多的“叛徒”雷佳音、“敌人”沙溢都足够出彩。当然，必须要提及的是于和伟饰演的周乙。这个角色在影片中不但身份具有多重性，更是串联起情节与敌我双方的关键人物。他是影片里唯一一个能够在我方与敌方之间自由游走的角色，身处黑白之间，正邪双方都要兼顾，而影片最终破解迷局的关键就在于 “周乙”是我方卧底身份的揭晓。可以说，整部电影情节紧凑，悬念丛生，环环相扣，充满了枪战和动作元素，极具代入感和观赏性，而演员的集体出色发挥更是使得这部影片精彩纷呈。